JAXA打上げ成功！　MMX〝砂を持ち帰るミッション〟

早朝の種子島から火星の月へ

JAXAは2026年10月20日、種子島宇宙センターからH3ロケット10号機で火星衛星探査機「MMX」（=Martian Moons eXploration）を打ち上げました。打上げ時刻は、早朝の４時41分03秒。

10号機の任務は、火星へ向かう通り道となる火星遷移軌道へMMXを送り届けること。ロケットは計画どおりに飛行し、打上げから約１時間11分13秒後にMMXを正常に分離して、軌道への投入を確認しました。

今回の機体は、メインエンジンのLE-9を２基、固体ロケットブースタのSRB-3を４本備えた「24形態」と呼ばれるものです。先端には、搭載した探査機を覆う〝ロングフェアリング〟が組み合わされました。24形態でロングフェアリングを使うのは今回が初めてで、24形態の飛行そのものも7号機に続く２回目です。

MMXは、火星の２つの衛星フォボスとダイモスを調べ、火星衛星の起源を明らかにすることを目指す探査機です。とくに大きな目標がフォボスへの着陸で、２回の着陸により、10g以上の砂の採取と持ち帰りを狙います。天体の砂の持ち帰りはサンプルリターンと呼ばれ、JAXAはMMXを、世界初の火星圏サンプルリターンミッションだとしています。

今回の打上げは、長い旅の出発点にあたります。MMXはここから約１年かけて飛行し、2027年に火星圏へ到達する計画です。目指す地球への帰還は、2031年。